Origine du matcha : de la Chine au Japon

Vous cherchez l'origine du matcha et trouvez deux réponses, la Chine et le Japon. Elles racontent des moments différents. La façon de boire du thé en poudre a été transmise de Chine au Japon ; le Japon a ensuite développé le tencha ombré et la préparation du matcha que nous connaissons aujourd'hui. L'origine du thé dans votre sachet est encore une autre question.

Nous séparons ces deux questions avant de juger un sachet. Une histoire commune ne donne pas la provenance ni le goût d'une poudre actuelle. Si vous découvrez d'abord cette boisson, ce qu'est le matcha se comprend par sa feuille et sa préparation.

D'où vient la méthode du thé en poudre ?

On buvait du thé réduit en poudre avant le matcha japonais actuel. La méthode du thé en poudre est passée de Chine au Japon. Ce voyage n'a pas figé les façons de cultiver, de transformer ou de servir le thé.

Deux dates servent de repères. En 1191, le moine Eisai rapporte du thé de la Chine des Song, et une partie en est plantée plus tard à Uji. Au XVIe siècle, avec l'essor de la cérémonie du thé, se développe la culture sous couverture, l'oishita, d'où vient la feuille ombrée du tencha.

Nous garderions cette origine historique en tête sans en faire un classement de qualité entre pays. Pour choisir une poudre aujourd'hui, sa matière et ce qu'elle donne dans la tasse comptent davantage que le seul récit de la méthode.

Qu'a développé le Japon autour du matcha ?

Le matcha vient du théier, Camellia sinensis, la plante de tous les thés, verts ou noirs. Au Japon, le tencha est cultivé sous ombrage, étuvé, séché sans roulage puis moulu. La cérémonie du thé au Japon a aussi donné un cadre de gestes codifiés à la préparation du matcha.

Avant de parler d'un thé « de dégustation », nous voulons savoir de quelle feuille et de quelle transformation il s'agit.

Que dit une origine géographique aujourd'hui ?

Les régions japonaises du matcha permettent de situer les provenances annoncées ; le matcha d’Uji donne un exemple précis de ce que signifie un nom de région.

Pour une dégustation sans lait, nous aimons disposer d’une région identifiable sur la fiche. Pour cuisiner, nous goûterions aussi le thé dans la recette. Deux poudres de même provenance peuvent donner des tasses différentes.

Un matcha japonais et un matcha chinois se choisissent-ils pareil ?

Pour comparer les matchas japonais et chinois, regardez la feuille, la transformation annoncée et l'usage voulu pour chaque poudre. Le pays seul ne tranche pas.

Et pour suivre toute l'histoire ?

La méthode venue de Chine a changé au Japon ; l'histoire du matcha en suit les étapes sans les confondre avec la provenance d'un sachet actuel.